Хроническое воспаление возникает, когда мощные защитные механизмы иммунной системы, включившись, слишком долго не отключаются. Врачам известно множество причин этого состояния, включая обычные инфекции типа гингивита или язвенной болезни, избыток висцерального жира и даже просто пожилой возраст.
Когда иммунная система постоянно активирована, она слишком интенсивно атакует холестерин, проникший в стенку артерий, ускоряя рост и прорывание атеросклеротических бляшек.
Хроническое воспаление вредно для сердца, поскольку способствует развитию атеросклероза. Каким образом? Иммунные агенты, обнаруживая в артериальной стенке липопротеины низкой плотности, направляют к ним макрофаги — клетки, «поедающие» все, что оказалось не на месте. «Объедаясь» холестерином, те превращаются в так называемые пенистые клетки, основу атеросклеротических бляшек. Последние растут, автоматически покрываясь жестким соединительнотканным чехлом, но воспалительные агенты его разъедают, повышая риск прорыва стенки артерии. Он в свою очередь запускает свертывание крови (тромбоз), что стимулируется другими иммунными факторами. В результате их повышенный уровень, свойственный хроническому воспалению, грозит закупоркой коронарных артерий, т. е. инфарктом миокарда.
