СКАЗИТЕЛЬ, название крестьянских исполнителей и создателей русских эпических песен — старин, или былин, так называемые рассказчики народных сказок и прочих произведений устного народного творчества.
Как показали наблюдения ученых собирателей (Рыбников, Гильфердинг, братья Соколовы — в районе Онежского озера, Марков, Григорьев, Ончуков — на берегах Белого моря), большинство сказителей принадлежит к зажиточно — середняцкой группе северного крестьянства.
Искусство петь былины заимствовано повидимому от древнерусских профессиональных певцов-скоморохов. Консервативный патриархальный быт северного крестьянства, основанный на натуральном хозяйстве, и оторванность от городских влияний создали благоприятные условия для сохранения, и передачи былин сказителям.
Большинство сказителей были неграмотными, но они обладали способностью запоминать громадное количество стихов — до нескольких тысяч.
Иногда сказителями называли исполнителей эпоса других народов – якутов, казахов, олонхосутов и других.
Наиболее выдающиеся сказители русского севера: Т. Г. Рябинин и В.П. Щеголенок, А.М.Крюкова, Б.Суриков М.Д.Кривополенова и особенно Г.А. Якушов.
В настоящее время сказители вымирают.
Искусство их, с изменением социально-экономических условий, не находит себе преемников.
