Некоторые исследователи полагают, что окарины имеют весьма древнюю историю и появились приблизительно двенадцать тысяч лет назад. В глубокой древности эти необычные инструменты использовались для всевозможных языческих обрядов и праздников. В культуре доколумбовой Америки и Китая они в свое время играли очень важную роль.
В культуру Европы этот удивительный инструмент вошел в XIX веке. Тогда итальянский мастер по имени Джузеппе Донати создал современную форму окарины.