Почти невозможно найти игру, равную по популярности футболу. Его вполне заслуженно называют «спортом миллионов». Страной, подарившей миру футбол, традиционно считается Англия, хотя жители многих стран считают, что игра зародилась именно у них, хотя и носила в давно прошедшие времена совсем другие названия. Например, в усыпальницах фараонов Египта, чей возраст датируется II-III веками до нашей эры, обнаружены мячи для игры, видимо, напоминающей футбол. Примерно в тот же период в древнем Китае существовало сразу три варианта похожей игры – «чжу-чу», «дзу-ню» и «цу-цзюй». В VI веке в Японии получила широкое распространение «кемари» — игра в мяч. И приведенный список «претендентов» еще далеко не полон!Официально принято считать, что именно в Англии середины XIX века образовались первые четыре футбольные команды, между которыми проводились соревнования на специальных площадках. К сожалению, довольно часто эти матчи заканчивались общей дракой, так как ни игроки, ни болельщики не могли прийти к единому мнению по поводу спорных ситуаций, возникавших на поле. В результате встал вопрос о выработке единых правил игры. Сначала была организована Футбольная ассоциация Англии, но позже, не приняв позиции большинства, часть тренеров покинули ее и образовали Союз регби, официально положив начало еще одной популярной игре.
В 1863 году Д.Фринг вынес на суд общественности Свод футбольных правил, который и лег в основу современного футбола. В 1871 году прошел первый английский турнир, а год спустя – первая встреча сборных Англии и Шотландии.
На пороге XX века футбольные страсти бушевали уже по всему миру, футболисты самых разных стран горели идеей встретиться на поле друг с другом и определить сильнейшего. Французы выступили с инициативой, и 12 мая 1904 года в Париже была образована Международная федерация футбольных ассоциаций (теперешняя ФИФА). Первым ее президентом был избран Роббер Герен.
Энергичные дамы скоро тоже увлеклись всеобщей страстью, и дело даже дошло до крайностей – с 1921 года в Англии на женский футбол был наложен запрет, но упорные спортсменки заручились поддержкой Ее Величества, и сегодня мы можем видеть женский футбол среди олимпийских видов спорта.
