Официальной датой основания Эрмитажа считается 1764 год, когда Екатерина II купила 225 картин у купца Гоцковского и доставила их на территорию Зимнего дворца. Годы шли, а коллекция пополнялась не только отдельными шедеврами, но и частными коллекциями, приобретёнными за границей. Именно благодаря таким коллекциям гости и жители Петербурга могут увидеть «Портрет камеристки» и «Персея и Андромеду» Рубенса, «Данаю» Тициана, «Мадонну Конестабиле» Рафаэля и многие-многие другие.
Некоторое время Эрмитаж был частью Зимнего дворца, но в начале 19 века здание начало приобретать черты великолепного музейного учреждения.
Чтобы оценить всю мощь и величественность «места уединения», достаточно простой статистики. Например, обычному посетителю потребуется ровно неделя, чтобы взглянуть на каждый экспонат хотя бы бегло.