Когда нот не было, для обозначений использовались специальные знаки – невмы. Они представляли собой точки, черточки и запятые и служили для обозначения отдельных звуков и хода голоса (выше или ниже) при пении псалмов.
Человеком, который начал создавать первую нотную грамоту был Гвидо д’Ареццо (991-1033гг.), который представил ноты как квадратики на нотном поле из четырех линеек. Названия свои ноты получили благодаря гимну Святому Иоанну Крестителю. д’Ареццо взял первые буквы каждой строфы и именно так и назвал ноты. Их было 6, и звучали они как ut, re, mi, fa, sol, la. Первая нота позже была заменена на do (Dominus, Господь), также была добавлена нота si (первые буквы последней строчки гимна).