Создание этого аукциона в Лондоне приписывают торговцу Самуэлю Бейкеру, который решил сделать бизнес на продаже библиотек после смерти их владельцев в 1744 году. Выручка от первого аукциона составила немного более чем 800 фунтов стерлингов. Спустя 250 лет аукцион «Сотбис» получил крупнейшую сумму в истории цивилизации за продажу продажу одного Евангелие Генри Льва — $8,14 млн.
Аукционный дом «Сотбис» расширил сферу деятельности в конце Первой мировой войны, и занимался уже торговлей другими раритетами, такими как медали, картины, монеты и гравюры. Помимо этого компания переехала в здание на Нью-Бонд-стрит, которое остается лондонской резиденцией и по сей день.
Председатель Совета директоров Питер Уолсон, открыл новую страницу в истории аукциона, увеличив оборот фирмы до 240 млн. К 1980 году «Сотбис» вышел на международную арену, появились представительства в Женеве, Гонконге, Нью-Йорке и Монте-Карло.
На сегодняшний день штаб-квартиры компании находятся в Лондоне и Нью-Йорке, а также в десятках стран.
Каждый год на аукционе «Сотбис» продается около 250 тысяч произведений искусства по всему миру.
