Слово «фольклор» пришло из староанглийского языка и в переводе означает «народная мудрость». И это совершенно справедливо, так как фольклор является воплощением народного опыта, традиций, идеалов, мировоззрения, то есть народной мудрости, корни которой уходят в века.
У фольклорных произведений отсутствует авторство. Для них характерна устная традиция, им свойственно передаваться из уст в уста, видоизменяясь. Собиратели фольклора часто записывают одну и ту же песню или былину от разных исполнителей в отличающихся друг от друга вариантах.
Фольклор – это еще и проявление собственного самосознания народа, его души, истории и быта. Невозможно спутать , например, русскую народную музыку с грузинской или неаполитанской, или с негритянскими духовными песнопениями.
Вся мировая культура черпает свое вдохновение в народных истоках, глубоко уходя корнями в народное искусство, что вполне естественно, так как не существует человека вне общества и вне народа.