Основным веществом, с помощью которого происходит фотоэмульсия, является либо йодистое серебро, либо бромистое серебро. Другое название этих веществ – галогениды. Они размазываются по всему фотоэмульсионному слою, представляя собой небольшие кристаллы. Благодаря свету, некоторые кристаллы веществ распадаются на свободный галоген и металлическое серебро. В местах сильного освещения замечается высокая плотность образовавшегося серебра. Если проявить такие участки, то можно заметить, что они становятся черными. В местах, где света либо вообще не было, либо было слишком мало, металлическое серебро не появится, и такие участки будут совершенно прозрачными.
