В России в старину ель не была символом дерева, встречающего праздник нового года. Она вообще была символом недобрым. Еловый лес мрачный и темный, а ель в нем символ смерти (у древних славян). Славяне украшали свои жилища ветками яблонь, слив, вишен, которые ставились в воду, с таким расчетом, чтобы к Рождеству они распустились.
Еловые ветки в средние века украшали в Новый год дома жителей немецких городов и сел. Первым, кто решил внести эту традицию в русский быт, был Петр Первый, но безуспешно. Первую публичную ёлку поставили в Петербурге только в 1852 году. Тут оказали свое влияние немецкие жены русских императоров.
Особенно противилась введению елки в новогодние обряды православная церковь. Ее проклинали, как бесовское дерево, как языческий обычай, да вдобавок ещё и пришелицу с Запада.
В годы сталинизма на некоторое время елка была запрещена, как мелкобуржуазный пережиток. Но отсутствовала она на праздниках недолго. Снова вошла в моду, после разрешения И. Сталина.
