Вера в перевоплощение являет собой древний феномен. Североамериканские индейцы и эскимосы, например, считали, что в новорожденного входит душа умершего родственника, который принадлежал той же родовой группе.
Понятие реинкарнация присуще многим религиозным системам. Большинство дхармических религий признает реинкарнацию центральной, основополагающей идеей, к ним относятся джайнизм, индуизм и сикхизм.