Фламинго питаются мелкими рачками, моллюсками, личинками насекомых на мелководье. Делают это они весьма своеобразно, грациозно выгибая шею, как бы заворачивая ее винтом, для того, чтобы клюв, опущенный в воду, был перевернутым. Раскрывая клюв, и оттягивая язык назад, птица набирает жидкий ил или воду, а затем выталкивает все лишнее языком, действующим, как поршень, задерживая роговыми пластиночками и зубчиками разную мелкую живность. Делается это все с большой скоростью, язык быстро двигается туда-сюда, что очень напоминает поршень в цилиндре внутреннего сгорания. За день фламинго съедает таким образом до 300 граммов корма. Колония из полумиллиона особей, живущая в Каче (Индия) в течение дня выбирала из ила 145 тонн разной мелкой живности.
Несмотря на то, что птицы эти не привередливые, не каждый водоем годится для их проживания. Первостепенное значение имеет количество пищи, а также уровень воды, уровень засоленности водоема и прочее.
