С годами кофейни стали все чаще именовать клубами: одно из значений английского слова club — тесный круг людей. Круг и правда стал тесным: чтобы не пускать на собрания посторонних, члены клубов стали выкупать здания, где они собирались. Таким одним из первых стал «Кофейный дом Уайта», сгоревший в 1773 году и восстановленный уже как закрытый клуб. Для покрытия расходов был введен фиксированный взнос за членство, доступный только состоятельным людям.
Клубы быстро стали элитарными заведениями со своими обычаями, суевериями, фирменными блюдами, а иногда (чисто по-английски) с собственными привидениями. В конце ХVIII века в Англии началась настоящая «клубная лихорадка». В одном лишь лондонском районе Вестминстер оказалось сосредоточено около двухсот заведений. Свои клубы открывали офицеры и моряки, адвокаты и судьи. Эта мода охватила и другие страны — например, в Москве Английский клуб появился в 1772 году.
Во время войны с Наполеоном ввоз кофе в Англию прекратили, и посетители заведений из патриотизма перешли на бренди. При клубах создавались библиотеки, игровые комнаты и даже спальни для загулявших посетителей. Молодые карьеристы отдавали последние деньги за членство в клубе, позволявшее завести нужные знакомства. Подражая джентльменам, выпускники университетов, спортсмены или представители богемы тоже называли свои общества клубами, но у них не было ни своего помещения, ни фиксированного членства.
В наши дни понятие «клуб» почти не поменяло своего значения, и эти объединения продолжают играть заметную роль в жизни английского общества.
