Солнечный год, привязанный к движению Солнца относительно земного экватора и определяющий смену времён года, не соответствует в точности календарному и состоит из 365,26 суток. А поскольку добавлять ежегодно четверть суток неудобно, поэтому в Древнем Риме великим полководцем и государственным деятелем Юлием Цезарем было решено добавлять полные сутки раз в четыре года. В календаре римлян числа месяца обозначались выделением в нем трех главных дней, первоначально связанные с изменением лунных фаз (у римлян был лунный календарь): первый день каждого месяца, день новолуния — календы; тринадцатый и пятнадцатый день каждого месяца, день полнолуния — иды; пятый или седьмой день каждого месяца, день первой четверти Луны — ноны. Остальные дни обозначались числом, указывающим оставшееся количество дней до соответствующих календ, ид или нон. Например, 27 августа обозначалось так: за шесть дней до сентябрьских календ.
К четвертому году каждого цикла после 24 февраля вставлялся добавочный день — это после шестого дня перед мартовскими календами, он так и назывался повторный шестой день перед мартовскими календами. Такой год назывался bissextilis, откуда и пришло в русский язык название високосный.
