На монетах, знамёнах, предметах быта и картинах, оружии и т. п. нередко встречаются особые, схематические изображения. Иногда такие изображения причудливы и сложны: львы, опирающиеся на городские стены, чёрные, белые или жёлтые орлы с распростёртыми крыльями и острыми когтями, драконы и змеи, сабли и копья, лилии и розы, ключи и ворота, линии и кресты… А иногда — очень просты, например обычные многоугольники. Такие изображения называют гербами, а науку, изучающую их, — геральдикой.
Столетиями складывались правила создания гербов.
Так, например, обязательным элементом герба, обусловливающим его форму, является щит. По форме щита исследователи определяют место и время создания герба. В геральдике применяют только определённые цвета — красный, синий, зелёный, чёрный, которые в разные времена имели разное символическое значение.
Немало современных гербов городов и государств дошли до нас из далёкого прошлого. Например, свыше тысячи лет насчитывает история герба Украины — тризуба.
