Если астероиды в основном состоят из минералов и каменных пород; кометы же состоят изо льда, частиц грязи и пыли. Сравнить их можно с огромными грязными снежками, движутся которые по орбите вокруг Солнца.
Мощное Солнце превращает часть льда в центре кометы в газы, по мере того, как эти ледяные тела к нему приближаются. Газообразная оболочка кометы (ее называют кома), получается тогда, когда эти газы и частицы пыли, которые в них были заморожены, вылетают в космос из ядра кометы. Они и образуют ее длинный и светящийся хвост.
В поперечнике ядро кометы имеет лишь несколько километров, в то время, как кома кометы достигает в диаметре до 1 миллиона миль, а ее хвост может простираться на миллионы километров.
Как правило, с Земли кометы можно увидеть только в телескоп. Но порой, пролетая близко к Солнцу и имея максимальную яркость, увидеть их можно на ночном небе невооруженным глазом.
Вокруг Солнца по орбите примерно каждые 76 лет проходит знаменитая комета Галлея, она становится видимой при приближении к Солнцу. Свое имя эта комета получила в честь английского астронома Эдмонда Галлея, он впервые высказал предположение о том, что движутся кометы по постоянным орбитам. В последний раз мы могли видеть комету Галлея в 1986 году.
