Сегодня атмосферными спутниками называют беспилотные самолёты, которые имеют возможность без перерыва находиться в воздухе около пяти лет. Так компания Titan Aerospace разработала беспилотный самолёт Solara 50. У этой модели размах крыльев составляет пятьдесят метров. На её поверхности находятся около трёх тысяч фотоэлементов, мощностью в 7 кВт. Данной мощности хватает, чтобы нести полезный вес в размере тридцати одного килограмма.
Самолёт имеет один двигатель с одним винтом. Рабочая высота такого «спутника» составляет двадцать километров. Именно эта высота выбрана не случайно: там нет облаков и фотоэлементы могут вырабатывать энергию постоянно. Для функционирования в тёмное время суток модель оборудована аккумуляторами.
Компания планирует использовать этот аппарат в широких целях. Он сможет делать аэрофотосъемку поверхности Земли по низкой цене — около пяти долларов за километр. Сегодня такая съёмка стоит около сорока долларов. Кроме того, некоторые компании собираются использовать подобную технику для обеспечения удалённых регионов связью
