Кирилл получил образование в городе Константинополе при дворе Михаила — византийского императора, владел пятью языками. От предложенной самим императором карьеры адмирала Кирилл отказался и выбрал должность патриаршего библиотекаря, одновременно преподавал философию. Примерно в 860 году им была совершена дипломатическая поездка к хазарам.
Мефодий с раннего возраста посвятил себя военной службе, около 10 лет являлся управителем одной из областей, населенной славянами, после чего ушел в монастырь. Мефодий отказался от архиепископского сана и стал игуменом одного из монастырей на побережье Мраморного моря.
Византийский император в 863 году направил просветителей в Моравию проповедовать на славянском языке христианство. Кирилл является создателем славянской азбуки. С помощью Мефодия он перевел некоторые книги богослужебного содержания с греческого языка на славянский.
Вся жизнь и деятельность Кирилла и Мефодия была посвящена созданию основ славянской письменности и литературы, которая затем нашла продолжение у их учеников в южнославянских странах.