Симфония (от греческого) — это музыкальное произведение. В том виде, как она установилась у венских классиков (Гайдн, Моцарт), представляла сонату, предназначенную для оркестра.
Происхождение симфонии следует вывести из оперной увертюры (итальянское название sіmfоnіа), изложенной в трехчастной схеме. В дальнейшем увертюры стали исполняться самостоятельно — вне зависимости от оперного действия, и три части увертюры, отделившись друг от друга, получили самостоятельное значение (в Маннгеймской капелле).
Гайдн придал симфонии еще одну, четвертую, часть и окончательно установил ее соответствие с сонатой.
Людвиг ван Бетховен, мощные композиционные замыслы которого потребовали для воплощения богатых ресурсов оркестра, дал высшие образцы симфонического творчества.
Романтизм (в частности Лист) устанавливает новый тип симфонического произведения—симфоническую поэму, преимущественно проникнутую программным началом и свободную от установившихся схем классической симфонии.
