В конце 19 века увлечение спиритизмом привлекло внимание психологов и психиатров (Ф.Майер, П.Жане, У.Джемс) на проявляющиеся при этом феномены, в частности автоматическое письмо, которое рассматривалось как продиктованное духами писание, их ответы на задаваемые во время спиритического сеанса вопросы.
В результате проведенных исследований автоматическое письмо было сформулировано как доступ к бессознательному, возникающий в особых состояниях сознания. Позже автоматическое письмо, как и другие подобные явления (автоматическое музицирование, автоматический рисунок), стало применяться как средство самовыражения в искусстве сюрреализма. Интересно отметить, что такой способностью обладал В.С.Соловьев, по свидетельству современников он был пассивным медиумом.