Характер мытарств известен православным по мытарствам преподобной Феодоры, прислужницы святого Василия Нового (более подробно об этом можно прочитать в Житии последнего).
Всего существует двадцать мытарств. На первом мытарстве судят за языковые грехи (праздные, бранные и скверные слова), на втором – за ложь, на третьем – за осуждение и клевету, на четвёртом – за чревоугодие, на пятом – за лень, на шестом – за воровство, на седьмом – за скупость, на восьмом – за неправедное обогащение, на девятом – за неправый суд, на десятом – за зависть. Одиннадцатое мытарство касается грехов гордости, двенадцатое – гнева и ярости, тринадцатое – злобы, четырнадцатое – убийства, пятнадцатое – волшебства, шестнадцатое – блудных помыслов и прикосновений, семнадцатое – прелюбодеяния, восемнадцатое – содомских грехов, девятнадцатое – ересей и двадцатое – жестокости по отношению к окружающим.
От мытарств душа может «откупиться» своими добрыми делами или милостью Божией, помогающей ей преодолеть тот или иной набор грехов. В случае, если грехи непреодолимы, душа низвергается в ад.