Ирбисом называют снежного барса. Это название русские купцы, торговавшие пушниной, переняли у азиатских охотников, и в переводе с тюркского оно обозначает «снежная кошка».
Ирбис по своим признакам является чем-то средним между большими и малыми кошками. Сходство с большими кошками определяется некоторыми анатомическими особенностями, манерой держать хвост в спокойном состоянии, и узором на голове. С малыми кошками снежного барса роднит поза, принимаемая им во время трапезы, и умение мурлыкать. Барсов называют «средними кошками», хотя их габариты ничуть не меньше леопардов, типичных представителей «больших».
Вес взрослых самцов – от 65 до 75 кг, длина туловища – до 2,1 м. Хвост животного толстый, покрыт густой шерстью, его длина составляет 3/7 от общей длины.
Местом обитания снежных барсов являются горы Центральной Азии, они предпочитают проводить время на высоте 2000-3000 м. В теплое время года забираются на высоту
6000 м. Живут в густых кустарниковых зарослях рододендрона и на горных равнинах, потомство выводят в расселинах скал и пещер.
