В переводе с немецкого название этих насекомых означает «поющие кобылки». Поющими их назвали потому, что самцы цикад издают звуки, похожие на не то на стрекотанье, не то на чириканье, не то на пение птиц. Самки цикад не поют. Есть древнегреческая легенда о двух музыкантах, устроивших состязание. Во время игры у одного из них лопнула струна, в то же самое время на место струны села цикада, которая своим пением помогла музыканту победить. С тех самых пор, сидящая на арфе цикада, является у греков эмблемой музыки.
Сильные и мелодичные звуки, издаваемые цикадами, объясняются их физиологическими особенностями. На их груди находятся камеры, в которых имеются специальные перепонки, движение которых происходит за счет сокращения сильной мышцы. Скорость ее сокращения достигает двадцати тысяч в секунду, перепонки при этом издают очень сильный звук, который усиливается сложной системой усилителей и распространяется на большое расстояние.
В восточных странах любители пения цикад содержали их в клетках, как певчих птиц, наслаждаясь их своеобразной музыкой.
